现代的数据记录仪是典型的手持式设备，带有大容量存储器，采用功能强大的最新微处理器技术并且能够高速采集，处理，存储和分析各种传感器的电信号 - 以定期的时间间隔或者响应某个事件例如一个被跨越的门限或者一个被触发的开关。

这些传感器可以通过线缆或无线连接与记录仪通讯，可以测试温度，湿度，压力，流量，风速，电流，电压，电阻和其它各种物理参数，这些参数在监测和控制流程或传导研究领域非常重要。

通过单独的数据记录仪存储数据一般被下载到电脑中用于进一步的详细分析和制作报告，当然有些数据记录仪具有复杂的在板处理和分析功能并且能够提供一些控制功能例如激活报警器或者一个开关。

使用专业便携数据记录仪的好处是记录仪的硬件和软件专门为独立的数据记录项目而设计。这意味着它很容易设置和连接传感器并且记录仪系统更结实耐用和电源消耗低，使它的电池能够使用更长时间，经常处在苛刻的环境中。

无线通讯和网络的出现意味着能够远程访问记录仪，这对无人的或者远程的测试项目特别有用。